La Sibérie transformée en champ de bataille par les changements climatiques
Depuis plus d’une décennie, de gigantesques cratères font leur apparition dans le pergélisol sibérien. Ils sont le fruit d’une forte explosion et ils mesurent plusieurs dizaines de mètres de largeur et de profondeur. Leurs existences ont longtemps intrigué les scientifiques, mais une nouvelle étude fait la lumière sur leur formation.
On retrouve autour de ces cratères une grande quantité de gros rochers issus du sous-sol sibérien. C’est la preuve qu’ils sont le fruit d’une explosion de forte intensité. Le pergélisol de la Sibérie contient des poches d’eau salée qui se sont formées lorsque la mer a gelé lors de la dernière grande glaciation. Depuis des milliers d'années, ces poches sont emprisonnées sous forme liquide dans le pergélisol, car la forte concentration de sel qu'elles contiennent les empêche de geler. Mais puisque le pergélisol fond à cause des changements climatiques, il se produit une réaction chimique qui, selon les scientifiques, est responsable de ces explosions.
Le pergélisol contient, entre autres, du méthane et de la glace. Lorsqu’il fond, la glace redevient liquide et s’infiltre dans les poches d’eau salée. Ce qui a pour effet de faire monter la pression à l’intérieur de celles-ci. Cette pression fait craquer l’enveloppe des poches et la pression baisse à nouveau. Le méthane cristallisé dans le pergélisol réagit à cette baisse de pression en reprenant sa forme gazeuse. C’est cette transformation gazeuse du méthane qui cause l’explosion, car elle augmente de nouveau la pression dans les poches. Cette augmentation rapide et brutale de la pression fait exploser la poche comme un ballon trop gonflé. Les ingrédients nécessaires à ce phénomène ne se retrouvent nulle part ailleurs. Voilà pourquoi on observe ces cratères seulement en Sibérie.
C’est un couteau à double tranchant, car l’explosion relâche d'importantes quantités de méthane dans l’atmosphère. Celui-ci est le plus puissant des gaz à effet de serre. Selon le programme pour l’environnement des Nations Unies, le méthane a un pouvoir de réchauffement 80 fois plus important que le CO2. Les gaz à effet de serre, comme le méthane, sont responsables du réchauffement climatique. Celui-ci fait fondre le pergélisol qui à son retour relâche encore plus de méthane. Les scientifiques ont longtemps sonné l’alarme à propos du dégel du pergélisol qui va accélérer le réchauffement de la planète.
