Du jamais-vu : une observation spectaculaire par James-Webb
Le télescope spatial réussit un exploit remarquable. Explications.
Exploit remarquable
Le télescope spatial James-Webb ne cesse d’étonner la communauté scientifique. Parmi les 6000 exoplanètes détectées depuis 1995, très peu d'entre elles l'ont été grâce à une observation directe. De fait, la méthode du transit est la plus fréquemment utilisée. Elle consiste à détecter une variation dans la luminosité d'une étoile qui révèle le passage d'une planète autour d'elle. Cette fois, James-Webb a observé directement quatre exoplanètes dans un système situé à 130 années-lumière de la Terre. L’étoile se nomme HR 8799 et a fait l’objet de nombreuses observations au fil des ans.
Planètes géantes
Selon les scientifiques, James-Webb aurait révélé la présence de CO2 dans l’atmosphère de ces géantes gazeuses. Des molécules d’éléments lourds comme le carbone, l’oxygène et le fer ont été détectées. La théorie avance que de tels objets sont dotés d'un noyau dur qui leur permet d'exercer une force gravitationnelle pour attirer des gaz d'un disque protoplanétaire. La planète la plus proche de son étoile, HR 8799e, se trouve à une distance comparable à celle de Jupiter par rapport à notre soleil. La plus éloignée, HR 87989b, se trouve à plus de 10 milliards de kilomètres, soit le double de la distance orbitale de Neptune.
Photo : NASA
Jeune système
Le système HR 8799 est très jeune : approximativement 30 millions d’années. Rappelons que la formation du système solaire remonte à 4,6 milliards d’années. Cette étoile, qui se trouve dans la constellation de Pégase, est plus grosse, plus lumineuse et plus massive que le Soleil. Elle possède 1,4 fois la masse et 4,9 fois la luminosité de notre étoile.
Source : NASA