Découverte de la vie extraterrestre : cette hypothèse donne le vertige
Les scientifiques poursuivent leur quête pour détecter la vie extraterrestre. Explications.
Trois décennies
Depuis 1995, les scientifiques ont découvert des milliers d’exoplanètes. Selon les données fournies par la NASA, le décompte atteint 5867 planètes hors du système solaire confirmées. Évidemment, toutes ces planètes ne soutiennent pas la vie. Parmi cet échantillon, nombreuses sont les géantes gazeuses comme Jupiter. Certaines sont trop près de leur étoile, d'autres gravitent trop loin. Du reste, personne n'est en mesure de répondre à la fameuse question : sommes-nous seuls dans l'univers?
Détecter la vie
Étant donné la distance qui les sépare de la Terre et leur faible luminosité, les exoplanètes sont difficilement observables. Celles qui sont le plus susceptibles de soutenir la vie doivent être rocheuses et se situer dans la zone habitable par rapport à leur étoile. Ces conditions strictes réduisent considérablement l'échantillonnage des candidates potentielles. Toutefois, soulignons qu'il existe possiblement une planète ou plus pour chacune des étoiles de notre galaxie. Cela signifie dix milliards d'exoplanètes seulement dans la Voie lactée.
Une rareté
En parvenant à analyser la biosignature de 40 à 80 exoplanètes semblables à la Terre en matière de masse, de diamètre et de température, les scientifiques souhaitent obtenir un résultat parfait de non-détection. Toutefois, une seule découverte positive changerait complètement la donne. Même si les conditions nécessaires à la vie ne sont pas détectées, les chercheurs seront en mesure de quantifier la rareté des planètes qui présentent les éléments recherchés comme la vapeur d’eau, l’oxygène et le méthane.
Source : The Astronomical Journal