La glace reprend ses droits sur les Grands Lacs : les conséquences au Québec
Le couvert de glace des Grands Lacs a presque doublé en quelques jours. Voyez les répercussions au Québec.
Une récente vague de froid s’est engouffrée en Amérique du Nord. Elle a provoqué une tempête de neige historique sur les côtes du golfe du Mexique, mais a aussi permis aux Grands Lacs de récupérer leur couvert de glace.
Rattrapage express
Le 23 janvier, environ 23,2 % des Grands Lacs étaient recouverts de glace selon la NOAA. Ce chiffre se rapproche de la couverture normale de glace pour cette période de l’année, qui est d’environ 24 %.
Parmi les cinq Grands Lacs, le lac Érié se démarque particulièrement. Le 15 janvier, 28,1 % de sa surface était recouverte de glace. Un peu plus d’une semaine plus tard, le 23 janvier, la couverture a grimpé jusqu’à 80,1 %. Et ce chiffre pourrait encore augmenter dans les prochains jours, puisque les températures sous le point de congélation devraient persister encore un moment.
La formation de glace sur les Grands Lacs nécessite de longues périodes de températures sous zéro, comme celles observées récemment. Les lacs peu profonds, comme le lac Érié et le lac Huron, sont les premiers à développer une glace de surface importante, tandis que les lacs plus profonds conservent leur chaleur plus longtemps durant les mois d’hiver.
Cette année, nous avons déjà dépassé le maximum de couverture glacée enregistré l’an dernier, qui n’était que de 12,3 %. Ce chiffre plaçait l’année dernière parmi les pires concernant la formation de glace depuis le début des enregistrements en 1973.
Plus de froid, moins de précipitations
Les Grands Lacs façonnent la météo des régions environnantes, y compris celle du Québec. En hiver, la température de l'eau demeure généralement plus élevée que celle de l'air. Cela a tendance à atténuer le froid. Lorsque les lacs sont libres de glace, l’eau va donc chauffer les masses d’air qui la survolent.
Or, avec l’augmentation du couvert de glace des derniers jours, cet effet modérateur pourrait diminuer et laisser la voie libre aux grands froids provenant des Prairies canadiennes.
La glace peut également réduire l'humidité disponible dans l'air. Lorsque les lacs sont libres de glace, ils libèrent de l'humidité qui alimente et renforce les systèmes qui passent proche. Avec une augmentation du couvert de glace, cette contribution d'humidité diminue, ce qui pourrait réduire la quantité de précipitations des régions environnantes, et notamment la formation de bourrasques de neige.
Finalement, la présence de glace peut influencer la texture des précipitations. Dans certaines conditions, les lacs non gelés peuvent favoriser la formation de neige fondante ou de pluie.
Bien que le gel des Grands Lacs progresse rapidement, soulignons qu’une partie de leur surface reste encore libre de glace.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.