Un gigantesque iceberg se brise et dévoile un monde mystérieux
Un monde aquatique secret, caché durant des siècles sous 150 mètres de glace.
Plus grand que Montréal
Le 13 janvier 2025, l'iceberg A-84 de 510 km carrés, soit plus que toute l'île de Montréal, s'est détaché de la plate-forme de glace George VI, un glacier flottant géant rattaché à la calotte glaciaire de la péninsule antarctique. Cet évènement a entraîné la découverte de nouvelles espèces aquatiques et d'un écosystème sain et intact.
Une chance unique
Le 25 janvier, des chercheurs spécialisés dans plusieurs domaines, dont la géologie, l'océanographie physique et la biologie ont visité le fond marin exposé laissé par la rupture de l'iceberg. Par coïncidence, ils menaient des recherches à proximité et ont saisi l'occasion d'explorer la zone nouvellement accessible.
La Dr Patricia Esquete, co-responsable scientifique de l'expédition du Centre d'études environnementales et marines (CESAM) et du département de biologie de l'université d'Aveiro, au Portugal, explique dans un communiqué :
« Nous avons saisi l'occasion, modifié notre plan d'expédition et foncé pour voir ce qui se passait dans les profondeurs. »
« Nous ne nous attendions pas à trouver un écosystème aussi beau et florissant. D'après la taille des animaux, les communautés que nous avons observées sont là depuis des décennies, voire des centaines d'années. »
Un monde secret
Pendant huit jours, l'équipe a utilisé un véhicule télécommandé pour observer des « écosystèmes florissants » sur les fonds marins, à des profondeurs allant jusqu'à 1 300 mètres. Corail, éponges, anémones, poissons et araignées de mer figurent parmi les créatures observées. Jusqu'à présent, l'étude a permis de découvrir au moins six nouvelles espèces, mais il est possible que d'autres soient découvertes au fur et à mesure de l'analyse de spécimens supplémentaires. Les chercheurs affirment que ces découvertes permettent de mieux comprendre ce qui existe sous la calotte glaciaire de l'Antarctique.
Nourris par les courants?
De nombreux écosystèmes d'eaux profondes reçoivent des nutriments de la surface, qui flottent lentement jusqu'au fond de la mer. Mais l'écosystème récemment découvert a été recouvert d'une couche de glace de 150 mètres d'épaisseur pendant des centaines d'années, ce qui a bloqué le flux de ces nutriments de surface. L'équipe croit que les courants océaniques pourraient déplacer les nutriments sous la glace, ce qui permettrait à ces communautés sous-marines de se développer. Mais pour l'instant, la manière précise dont les écosystèmes se maintiennent reste inconnue.
Selon Jyotika Virmani, directeur de l'Institut Schmidt de l'océan :
« Le fait d'être sur place lorsque l'iceberg s'est détaché de la plate-forme glaciaire représentait une opportunité scientifique rare. Les moments heureux font partie de l'excitation de la recherche en mer - ils offrent la chance d'être le premier à être témoin de la beauté intacte de notre monde ».
Selon un article publié par The Weather Network.