Tempête : le risque passe à extrême pour des millions de personnes
Blizzard, tornades, incendies, grêle, orages, les États-Unis vont goûter aux caprices de la météo ce week-end.
Jusqu'à 120 km/h
Le vent va annoncer toute la puissance de cet immense système vendredi. On parle de rafales qui pourraient atteindre des vitesses dignes d'un ouragan de catégorie 1. Sur une bande couvrant le nord du Nouveau-Mexique et du Texas ainsi que l'Oklahoma, des rafales pourraient frôler les 120 km/h.
Alerte rouge
Considérant le temps sec des derniers jours, les risques d'incendie sont considérés comme extrêmes dans ces secteurs. Un simple feu de broussaille peut s'étendre sur plusieurs kilomètres en moins d'une heure avec ce genre de vents. On a vu, à Los Angeles en janvier, à quel point les vents peuvent aggraver la situation en cas d'incendie. Dans tout le Texas et l'Oklahoma ainsi qu'à certains endroits en Arkansas, au Missouri, au Kansas, en Illinois et en Iowa le risque d'incendie est extrême.
Risque de tornades
Plus à l'est, des orages violents pourraient éclater. Pour la première fois de l'année, le risque est considéré comme très élevé. L'Illinois, l'Iowa et le Missouri seront particulièrement à risque. On parle de risque de tornades et de vents destructeurs. Le risque modéré d'orages violents s'étend presque jusqu'à La Nouvelle-Orléans au sud, au Nebraska à l'ouest, au Minnesota au nord et à Atlanta à l'est. De gros grêlons pourraient tomber dans ces secteurs.
Orages violents
Samedi, les orages vont migrer vers le sud. Dans le sud du pays, on parle aussi de risque extrême d'orages violents avec une zone de potentiel de tornades plus élargie. L'ensemble de la Louisiane et de l'Alabama, le nord de la Floride, l'ouest de la Géorgie, le Tennessee et l'est du Mississippi seront à surveiller. Mais le risque modéré d'orages violents s'étend jusqu'au lac Érié au nord, à Chicago à l'ouest et à Washington à l'est. En Louisiane, en Alabama et au Mississippi, on parle de risque de tornades et de vents destructeurs. C'est tôt en saison pour un tel risque de tornades. Le pic de la saison des tornades se produit habituellement entre la fin du mois de mai et le début de juin.
Notons que le risque extrême a été émis ce vendredi en début d'après-midi pour des événements qui pourraient survenir samedi. C'est seulement la troisième fois de l'histoire qu'une telle prévision est émise 24 heures à l'avance.
L'est y goûte aussi
Dimanche, le risque d'orages violents va atteindre la côte est des États-Unis. Du sud de la Floride jusqu'à Boston, près du tiers de la population états-unienne se tient prêt à faire face à des orages violents au cours de la journée de dimanche. Le temps sera chaud et humide sur la côte est. À Washington notamment, on prévoit un maximum anormalement élevé de 24 °C dimanche.
Blizzard
Pendant ce temps, le nord du pays va devoir affronter les frasques de l'hiver qui refuse de partir. Le nord du Nebraska, le Dakota du Sud, le Minnesota et le Dakota du Nord vont observer des conditions de blizzard entre samedi et dimanche matin. On attend plus de 20 cm de neige, et des rafales de 70 à 90 km/h. Il va sans dire que les déplacements seront très difficiles sur les routes de ces États tout le week-end.
Avec la collaboration de Bertin Ossonon, météorologue.